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Sabe aquele ditado popular que diz que “cachorro velho não aprende truque novo”? Pois bem, se tem uma coisa que aprendi desde 2009, quando troquei os planos de ser policial federal pelo mundo do adestramento, é que esse ditado está completamente errado. Na verdade, ele é um dos maiores mitos que impedem tutores de darem uma vida melhor aos seus companheiros veteranos.
Muitas famílias me procuram em São Paulo com cães que já passaram dos 8, 10 ou até 12 anos, acreditando que o comportamento do animal já está “cristalizado” e que não há mais o que fazer. Mas eu estou aqui para dizer: o adestramento de cães idosos não só é possível, como é uma das melhores ferramentas para garantir longevidade e saúde mental para o seu pet sênior.
Na Escola Disciplina Dog, acreditamos que a educação não tem data de validade. Ensinar novos truques para um cão idoso é como fazer palavras cruzadas ou aprender um novo idioma na terceira idade para nós, humanos: mantém o cérebro ativo, previne doenças degenerativas e traz um novo propósito para o dia a dia do animal.
Para entender o adestramento de cães idosos, precisamos falar de neuroplasticidade. O cérebro canino continua sendo capaz de criar novas conexões neurais durante toda a vida.
Embora a velocidade de processamento possa ser um pouco mais lenta em cães mais velhos, a capacidade de associar um comportamento a uma recompensa permanece intacta. O adestramento de cães idosos se beneficia da maturidade do animal, que geralmente é menos disperso do que um cão jovem.
A DCC é o equivalente ao Alzheimer humano nos cães. Estudos indicam que cães que mantêm uma rotina de aprendizado e estímulos mentais têm chances significativamente menores de desenvolver sintomas severos de demência senil. O adestramento de cães idosos é, portanto, uma questão de saúde pública canina.
Muitas vezes, o tutor foca apenas na parte física (passeios), mas o gasto de energia mental no adestramento de cães idosos é o que realmente traz equilíbrio.
Os principais benefícios incluem:
Antes de iniciar qualquer programa de adestramento de cães idosos, é fundamental uma visita ao veterinário. Eu sempre digo aos meus alunos na Escola Disciplina Dog: não treinamos sobre a dor.
Muitos cães idosos sofrem de osteoartrite ou displasias. Se o comando é “Sentar” e o cão sente dor ao dobrar os joelhos, ele vai recusar o comando. Isso não é teimosia, é dor. No adestramento de cães idosos, adaptamos os comandos para posições que sejam confortáveis para o animal.
Se o seu cão está “ignorando” seus chamados, ele pode estar ficando surdo. Nesses casos, o adestramento de cães idosos deve migrar de comandos verbais para sinais visuais. Cães aprendem gestos com muita facilidade, e isso elimina a frustração de ambos os lados.
O método utilizado na Escola Disciplina Dog para veteranos é o Reforço Positivo, mas com ajustes na intensidade e no tempo de resposta.
Diferente de um jovem que aguenta 15 minutos de treino, o adestramento de cães idosos deve ser feito em sessões de 3 a 5 minutos, várias vezes ao dia. O cansaço mental chega mais rápido, e queremos que ele termine sempre querendo mais.
Como os sentidos do paladar e olfato podem diminuir com a idade, as recompensas no adestramento de cães idosos precisam ser irresistíveis. Use pedacinhos de frango cozido, fígado ou petiscos úmidos que exalem um cheiro forte para motivar o animal.
O “Luring” (indução com petisco) é excelente para o adestramento de cães idosos. Conduza o focinho dele suavemente para a posição desejada. Dê tempo para ele processar a informação. Lembre-se: o tempo dele agora é outro, e respeitar isso é um sinal de liderança e empatia.
Quais truques ensinar no adestramento de cães idosos? Foque em movimentos de baixo impacto e alta estimulação cognitiva.
1. O Comando “Olha” (Foco): Essencial para cães que estão perdendo a audição. Reforça o contato visual e a conexão com o tutor.
2. O Comando “Target” (Tocar com o nariz): Ensine o cão a tocar a palma da sua mão com o nariz. É um exercício simples que pode ser usado para guiar o cão para diferentes lugares sem precisar puxá-lo pela coleira.
3. “Encontrar o Petisco” (Nose Work): O olfato é o último sentido que o cão perde. Esconder petiscos pela casa e dar o comando “Procura” é uma forma fantástica de adestramento de cães idosos que gasta muita energia mental sem exigir esforço físico.
4. Dar a Pata (ou as duas): Um clássico que ajuda na manutenção da coordenação motora e no equilíbrio, sem sobrecarregar a coluna.
O adestramento de cães idosos não se resume a comandos. O ambiente onde ele vive deve ser um “professor” constante.
Use comedouros lentos ou brinquedos que liberam ração conforme o cão os movimenta. Isso mantém o cérebro ativo durante as refeições. Para cães idosos com dentes sensíveis, prefira brinquedos de borracha mais macia.
São ferramentas incríveis para o adestramento de cães idosos. Eles estimulam o instinto natural de busca e proporcionam relaxamento através do farejamento, que libera endorfina.
À medida que envelhecem, alguns cães podem desenvolver comportamentos indesejados, como latidos excessivos à noite ou ansiedade de separação. O adestramento de cães idosos foca em reestabelecer a segurança.
Destaque: Se o seu cão parece “perdido” em cantos da casa, isso pode ser sinal de DCC. Além do treino, consulte um veterinário sobre suplementação com ômega-3 e antioxidantes, que ajudam na função cerebral. Recomendo a leitura do guia da Associação Brasileira de Neurologia Veterinária (ABNV) para entender mais sobre o envelhecimento cerebral.
Sim! Mas a socialização no adestramento de cães idosos é diferente da de um filhote. Ele não precisa (e muitas vezes não quer) brincar de correr com cães jovens e ativos.
A socialização sênior consiste em passeios calmos em ambientes tranquilos, permitindo que ele sinta novos cheiros e veja outras pessoas. Manter o contato social evita o isolamento e a depressão canina.
Se você está começando agora a treinar seu pet, não deixe de ler nosso artigo sobre Entendendo Como os Cães Aprendem, onde explico as bases científicas que valem para todas as idades.
Se o seu cão idoso ainda tem vitalidade e você quer levá-lo para novas aventuras, confira nossas dicas sobre Como viajar com pet para garantir o conforto dele na estrada.
O adestramento de cães idosos é um ato de amor e respeito. Ao ensinar novos truques ao seu velhinho, você está dizendo a ele que ele ainda é útil, capaz e amado.
Desde 2009, vi transformações emocionantes na Escola Disciplina Dog de cães que estavam apáticos e “entregues” à velhice e que, após algumas semanas de estímulo correto, recuperaram o brilho nos olhos e a alegria de interagir com seus tutores.
Aproveite cada momento com seu cão sênior. O tempo deles passa rápido, mas a qualidade de vida que você pode proporcionar através do adestramento é eterna.
Pode demorar um pouco mais para a fixação física do movimento devido à rigidez articular, mas a compreensão mental costuma ser muito rápida, pois eles já conhecem sua linguagem corporal e seus hábitos.
Com certeza! O adestramento de cães idosos cegos foca em comandos sonoros e no toque. Eles desenvolvem um mapeamento mental incrível através da audição e do olfato.
Mudanças repentinas de temperamento em idosos geralmente indicam dor. Antes de treinar, leve-o ao veterinário. Se for um problema comportamental de insegurança, o adestramento positivo ajudará muito.
Alimentos macios, fáceis de mastigar e com cheiro forte. Pedaços de banana, maçã (sem sementes) ou peito de frango cozido são excelentes opções saudáveis.
Gostou deste guia sobre adestramento de cães idosos? Seu pet sênior já faz algum truque especial? Deixe um comentário contando a história dele!
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